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826 章：马瘟疑云（互市中的生物暗战）（至元四十二年?盱眙互市马厩）
盱眙互市的马厩飘着异样的腥气，帖木儿一脚踹开木门时，正撞见第三匹蒙古良马倒在地上，四肢抽搐，嘴角淌着白沫。马厩的干草上，三十多具马尸横七竖八，眼珠凸起，皮毛下的肌肉僵硬得像石块 —— 这些都是从漠北赶来的上等战马，昨日还在河滩上撒欢，今早却成了这般模样。
“是毒！” 蒙古兽医跪在马尸旁，剖开的马胃里飘出刺鼻的苦杏仁味，“这是断肠草的气味！南地的毒草，混在马料里了！” 帖木儿的皮鞭 “啪” 地抽在马厩柱子上，震落一片木屑：“把宋商都抓起来！我要让他们给马偿命！” 亲兵们拔刀欲冲，被赶来的张诚死死拦住：“千户不可！没查清楚就抓人，会坏了互市的规矩！”
马厩外的宋商早已吓得四散，只有几个胆大的远远观望。一个卖茶的老汉哆哆嗦嗦道：“昨夜见个穿黑衣的人往马厩后巷去，手里提着个麻袋，当时还以为是偷马的……” 张诚心头一紧，蹲下身捻起马料里的碎草 —— 那草叶边缘有锯齿，正是南地特有的断肠草，混在燕麦里几乎看不出来。
帖木儿的金牙咬得咯咯响：“除了宋人，谁会用这阴招？” 他指着张诚的鼻子，“你们汉人心肠就是黑！不敢明着打，就来这套下三滥的！” 张诚没理会他的辱骂，只是命人将马尸拖去焚烧，又让亲兵守住马厩：“在查清之前，谁也不许动这里的东西。我这就去报萧将军。” 春风卷着焦糊味掠过互市点，像在预示一场即将爆发的风暴。
萧虎赶到盱眙时，马厩的火还没灭，黑烟卷着灰烬飘向南岸。帖木儿跪在他面前，战袍上沾着马血：“将军！若不报复，我蒙古铁骑的脸面往哪搁？” 萧虎没看他，径直走向宋商聚集的南市，胡三省正指挥人往马车上装蜀锦，见了萧虎，手里的账本 “啪” 地掉在地上。
“胡掌柜，” 萧虎的声音平静得可怕，“近日常见生面孔吗？” 胡三省定了定神：“前几日来个自称‘徐记’的布商，说要大批蜀锦，却总打听马厩的位置，当时只当他是好奇……” 他忽然压低声音，“那布商的口音，像临安来的官家人。” 萧虎的指尖在马鞍上顿了顿 —— 徐清叟的门生故吏多在江淮，此人十有八九与那老顽固有关。
回营后，周显在案上铺开地图，指着徐清叟的老家 “濠州”：“此人素恨北境，上月被贬福州前，曾密令旧部‘搅黄互市’。马瘟定是他们所为，想挑起战端。” 帖木儿在旁怒吼：“那就打过去！荡平濠州，活捉徐清叟！” 萧虎却摇头，从箭袋里抽出一支雕翎箭，“啪” 地钉在地图上的 “盱眙” 二字：“他们要的就是这个。互市一停，西境的硫磺就断了，西征的炮就造不成了。”
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