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他对亲兵道：“传我令，马瘟是天灾，与宋人无关。再从北营调五十匹良马过来，补给互市。” 帖木儿瞪圆了眼：“将军！您这是……” “我是主将，还是你是？” 萧虎的目光扫过他，“把你的脾气收起来。真正的仗，不是靠匹夫之勇打赢的。” 帐外的风掀起他的披风，露出腰间的虎符，冰冷的铜面映着远处的火光。
盱眙马瘟的消息传到庐州时，赵葵正在擦拭祖传的宝剑。参军捧着塘报，声音发颤：“萧虎没抓人，反而要补五十匹良马过来……” 赵葵的剑 “呛啷” 一声出鞘，寒光映着他铁青的脸：“是徐清叟的人干的！那老东西被贬了还不安分，想毁了我的淮防线！”
他最清楚互市的重要性 —— 每月换的北地良马能充实骑兵，硫磺能造火药，一旦停市，边防会立刻吃紧。可萧虎的反应太反常了，不追责反而补马，这葫芦里卖的什么药？“派密使去盱眙，” 赵葵收剑入鞘，“告诉张诚，此事与我军无关，我会严查。” 参军犹豫道：“制置使，若是查到徐清叟旧部，真要处置？” 赵葵一脚踹在案上：“留着他们，等着萧虎打过来吗？”
深夜的帅帐里，赵葵对着淮河舆图发呆。萧虎的克制像一根刺，扎得他坐立难安。这人太懂分寸了，知道什么时候该硬，什么时候该软。马瘟可以死，但互市不能停 —— 这道理，他懂，萧虎更懂。只是那五十匹良马，像个沉甸甸的筹码，压得他喘不过气。
三日后，五十匹蒙古良马踏着淮河浅滩南岸，马背上的毡毯绣着虎首纹，马鞍上还挂着袋燕麦 —— 那是萧虎特意让人从漠北带来的，比互市的马料好上三成。张诚牵着领头的白马，对前来接马的南宋军官道：“萧将军说，春耕快到了，这些马既能拉犁，也能驮货，别耽误了农时。”
军官接过马缰时，指尖触到马鞍下的硬物，悄悄摸出一看，是块竹牌，刻着 “徐” 字。他心头一凛，这是萧虎在示警：幕后黑手姓徐。张诚低声道：“将军还说，马瘟难免，人心不能瘟。若有人想坏规矩，南北都容不得。” 军官点头如捣蒜，看着蒙古马在南岸的草地上撒欢，忽然觉得这些马比想象中温顺 —— 就像它们的主人，看似凶猛，实则步步为营。
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