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“张大人，堤坝溃了，互市的商船都得搁浅，这是为南北两利着想。” 王砚之端起茶盏，杯盖刮着碗沿，发出刺耳的响。张诚却指着账册上的过境税：“王大人，驿路断了，北地的皮毛运不到南岸，您的茶商照样赚不到钱。加征两成，不多。” 他翻开另一页，上面记着宋商的月利润，“江南的绸缎商上个月赚了三千两，五钱过境税，不过九牛一毛。”
王砚之的脸涨红了：“这不是钱的事！是规矩！税银本该解送临安，岂能由你们说加就加？” 张诚冷笑：“规矩也是人定的。当初约定税银各归南北，如今南宋要动北岸的钱，就得允许我们调整过境税 —— 这叫对等。” 两人争执时，账房外的宋商和蒙古商人越聚越多，都竖着耳朵听，生怕税银变动影响自己的生意。
僵局持续到第五日，张诚借故 “核对账目”，邀王砚之去盱眙南街的 “淮月茶馆”。茶馆临着运河，窗下就是往来的商船，船上的蜀锦和皮毛堆得像小山。跑堂的端上两碗雨前龙井，茶烟袅袅，模糊了两人脸上的戒备。
“王大人，明人不说暗话。” 张诚先开口，指尖蘸着茶水在桌上画了条线，“线南边是堤坝，线北边是驿路，断了哪边，互市都做不成。” 他画了个圈将线框住，“不如把三成税银拆成两半，各出一半修自己的路，剩下的留着公估处用，账上就写‘共同开销’。”
王砚之盯着那个圈，指节敲着桌面：“共同开销？临安那边怕是不认。” 张诚却从袖中掏出张纸条，上面是萧虎的亲笔：“可允分账，需立文为据。” 王砚之看着纸条，忽然笑了 —— 他怀里也揣着赵葵的密信：“见好就收，保互市不停即可。” 窗外的商船鸣了声笛，两人同时端起茶盏，茶水下肚，舌尖都是苦的，却都松了口气。
公估处的书吏铺开桑皮纸，张诚提笔蘸墨，先写汉文：“盱眙互市税银分账：三成归南宋修堤坝，三成归北境修驿路，四成留公估处作管理之资。” 写完递给王砚之，王砚之核对无误，在下方盖了南宋的官印。
张诚又换了支狼毫，用蒙文重写一遍，字迹比汉文刚硬，末尾加了行小字：“萧将军亲允，永为定例。” 盖印时，他特意将虎首堡的朱印与南宋官印并排钤下，红泥交融，像道凝固的血线。王砚之看着那行蒙文，忽然道：“张大人的蒙文，比咱们的书吏写得还工整。” 张诚笑了笑：“在北边待久了，总得多学门手艺。”
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