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895 章：虎印巡境（萧虎的权威宣示）（至元四十三年夏末?江淮诸州）
虎都府衙的晨露还未曦干，萧虎已立于阶前。周显双手捧着锦盒，盒中是青铜铸就的虎钮大印 —— 印面方五寸，虎钮高寸半，虎首微扬，獠牙外露，印文 “总领江淮兵马事” 七个篆字深嵌铜面，经朱砂浸染，透着沉沉的威严。
“印箱要垫三层锦缎，” 萧虎指尖抚过虎钮的纹路，那里的鬃毛刻得根根分明，“沿途州县的接印案，需用梨花木打造，案脚要雕成虎爪形。” 周显低头应是，心里清楚，这趟巡境不是看风景，是让江淮的土地都记住这枚虎印的分量。
随行的虎卫营已整队完毕，三百骑士的甲胄在晨光里泛着冷光。萧虎翻身上马时，印箱由两名亲兵抬着，紧随其后。“第一站扬州，” 他勒住缰绳，“告诉孟珙，让归义营和蒙古兵一起出城迎印 —— 不分汉蒙，皆要跪拜。” 马蹄踏过青石板的声响，像在敲打着江淮的脉搏。
扬州城外的接印台搭在虎头铡旁，铡身的猛虎噬羊纹被擦拭得发亮，与印箱的锦盒形成刺目的对照。孟珙率汉蒙官吏列成两排，见萧虎的马队出现，率先单膝跪地，身后的人群像被风吹倒的麦浪，“哗啦” 一声矮了半截。
“抬印。” 萧虎的声音不大，却压过了江风。两名亲兵将印箱捧上梨花木案，开箱的瞬间，阳光落在虎印上，铜绿与朱砂交辉，竟让人不敢直视。“江淮诸州，” 萧虎按着印面，缓缓道，“此后军政要务，皆凭此印决断；若有违法乱纪者，虎头铡便是归宿。” 他特意将印面往铡刀方向倾了倾，仿佛要让青铜的寒气渗入铁铡。
归义营里有个原南宋老兵，曾见过理宗的玉玺，此刻望着虎印上的獠牙，忽然打了个寒颤 —— 那不是纹饰，是能咬碎骨头的威慑。孟珙眼角的余光瞥见这一幕，悄悄攥紧了拳头 —— 他献铡时只想到表忠，却没料到萧虎会将权与法捆得如此之紧。
扬州府衙前的空地上，挤满了闻讯而来的百姓。萧虎站在临时搭起的高台上，周显展开黄绸布告，由通事用江淮方言宣读：“凡归农耕作之民，本年秋税全免，明年夏税减半；垦荒者，永免徭役。”
人群里的刘老汉（从刘家村逃来的里正）扯了扯衣角，不敢相信自己的耳朵。上个月孟珙送的救济粮还在米缸里，此刻竟又免了赋税。有个穿补丁衣裳的妇人怯生生问：“官爷，真…… 真不要税？” 萧虎听见了，从台上走下来，指着她篮子里的菜苗：“你种的是什么？” “油菜。” 妇人慌忙回答。“好好种，” 萧虎道，“秋收时，我派人来看。” 妇人愣在原地，直到旁人提醒 “快谢恩”，才扑通跪下。
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