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孟珙在旁看着，忽然明白萧虎为何要亲自巡境 —— 官文上的 “免税” 是墨字，当面说的 “免税” 才是人心。他让人把布告刻成石碑，立在城门口，碑石的一角，特意留了块空白，周显说，那是给 “高产农户” 留的位置。
扬州城外的屯垦区，新翻的土地散发着泥土味。萧虎踩着田埂，查看刚插下的晚稻秧苗，裤脚沾了泥也不在意。“行距再宽三寸，通风好，少生虫。” 他对田边的老农说，那手法竟比农户还熟练 —— 没人知道，他少年时在漠南放过牧，也跟着汉人佃户学过耕种。
有个叫王二的农户，把荒滩改成水田，亩产比旁人多两石。萧虎让人量了产量，又查看了他的农具（改良过的曲辕犁），当即道：“王二的名字，刻在劝农碑首位。” 王二黝黑的脸涨得通红，手里的锄头 “当啷” 掉在田里 —— 他原是南宋的逃兵，如今竟能把名字刻在官府的碑上。
萧虎看着田埂上插的木牌（写着 “蒙古军屯”“归义营屯”“民屯”），对孟珙道：“军屯的粮草，优先接济民屯；民屯的余粮，可抵军赋。” 他要的不是一块高产田，是让江淮的百姓看到，跟着他种庄稼，比跟着南宋打仗更实在。
巡境至楚州时，城门未开，却从城上垂下一个锦盒。周显打开一看，是楚州知府的降表，上面盖着州府大印，还有知府的指印（按得极深，像是用了全身力气）。“知府说，” 城上的小吏喊，“愿献城归降，只求保全百姓。”
萧虎让人把降表揣进印箱，与虎印放在一起。“告诉知府，” 他对通事道，“开城门，我不进州衙，就在城外看看他的屯田。” 楚州的城门缓缓打开，百姓夹道而站，没人欢呼，也没人唾骂，只是默默地看着那枚虎印从眼前经过。
当晚，楚州知府来见萧虎，呈上户籍册和赋税账。萧虎翻到 “军户” 一页，见有三百多户原南宋禁军家属，便在账上画了个圈：“这些人，编入民屯，免三年赋。” 知府愣了愣，忽然明白，降表是给朝廷看的，这圈才是给百姓看的。
泗州的接印仪式上，蒙古千户阿古拉按草原礼节，单膝跪地时右手按刀；汉官知州李嵩则是三叩九拜，额头几乎贴地。萧虎将虎印放在案上，先对阿古拉道：“你的士兵，不可再抢农户的牛。” 又对李嵩道：“你的账册，少报了两成税，补上。”
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