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953 章：科场惩弊（至元四十四年秋的虎榜清浊事）（至元四十四年秋?中都贡院与白虎殿）
中都贡院的桑皮纸窗刚糊上新纸，就被秋风卷得簌簌作响。因江南士子北上应考，萧虎特增设 “秋闱复考”，选拔能兼理南北事务的人才。贡院内外戒备森严，虎卫营士兵手持长戟分列两侧，甲叶碰撞声与考生的脚步声交织 —— 这是中都首次大规模接纳江南士子，双廷都盯着这场考试：汉臣盼 “公平取士”，蒙古那颜则暗忖 “不能让汉人占了太多名额”。
主考官塔海（蒙古贵族出身，合丹王的亲信）站在贡院门口，手里把玩着合丹王送的狐皮手炉（草原贵重物，非银饰），目光扫过排队入场的考生。见江南士子吴焕背着《江南水利图》，塔海嘴角撇出一丝轻蔑：“汉人书生，懂什么治世？” 旁边的副考官（汉臣卢景裕）立刻道：“塔海大人，萧将军有令，复考需‘双科同重，不偏不倚’，可不能轻视江南士子。” 塔海却哼了一声，径直走进考官房 —— 他心里早有盘算，要帮合丹王的侄子帖木儿台 “稳稳考中”。
考生入场时，按规矩需搜身。蒙古士兵对蒙古子弟格外宽松，帖木儿台（合丹王侄子，纨绔成性）腰间藏着块刻有 “草原” 二字的木牌，士兵瞥了眼就放行；对江南士子却搜得极严，吴焕的《江南水利图》被翻了三遍，确认无小抄才还给。柳清悄悄对吴焕道：“这科场，怕是不太平，咱们得小心。” 吴焕点头，将父亲的旧砚台放在考位上 —— 这砚台边缘有个缺口，是他唯一的标记，绝无仿冒可能。
贡院的考官房里，塔海召集誊录官、对读官训话。他故意不提 “弥封誊录” 的严规（元代科举初兴，弥封制度尚不完善，给舞弊留了空间），只说 “蒙古子弟的答卷要仔细看，别漏了人才”。誊录官老张（汉地老吏）听出不对劲，却没敢多问 —— 塔海是合丹王的人，没人敢得罪。
复考的题目是 “南北商路如何通”，由耶律楚材拟定，兼顾草原与农耕。考生们拿到题目，都埋头答题，唯有帖木儿台东张西望，手指在桌下摩挲着那块木牌 —— 他在等塔海安排的 “信号”。
复考前三日，合丹王的府邸里，塔海正接受密令。合丹王坐在毡毯上，喝着马奶酒，将一块木牌递给塔海：“帖木儿台是我侄子，他若考不上，我草原的面子没处放。这木牌上刻着‘草原’二字，你让他夹在答卷里，誊录时标上‘优’等，没人会怀疑。”
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