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三日后。
天色微明，金陵朝阳门外已是一片肃然。
太子朱标的东宫仪仗，左相叶凡的随行属员，以及临安公主朱静镜的銮驾车驾合为一处。
虽比不得皇帝出巡的浩荡，却也旌旗招展，扈从如云。
透着一股不容小觑的威仪。
朱元璋亲自送至宫门，对朱标和叶凡又叮嘱了几句“谨慎行事”“保重身体”。
对女儿朱静镜则多是“听话”“莫要任性”的家常话。
目光在叶凡身上停留了一瞬，深意不言而喻。
车驾启程，向北而行。
秋日晴好，官道平整，但队伍庞大，行速并不快。
朱标与叶凡大部分时间并骑行在队伍中前部，低声商议着抵达新都后的具体步骤。
朱静镜的华丽马车跟在稍后，车帘偶尔掀开一角，露出她好奇张望又带着雀跃的小脸。
公主同行，确实让这支队伍的性质变得有些微妙，少了几分纯粹的公务气息，多了几分皇家出行的气象，沿途州县接待也格外殷勤隆重。
离金陵第一站，是长江北岸的重镇扬州。
此地控扼南北漕运，水陆要冲，城墙高厚，驻军不少。
队伍在扬州城外驿馆安置下来，并未大张旗鼓进城。
叶凡以“勘查迁都路线，安排后续接应”为由，带着几名精通舆图勘测的属官，以及一队太子亲卫，骑马在扬州城外数十里范围内缓辔而行。
朱标坐镇驿馆，接见当地官员，听取汇报，姿态从容。
朱静镜则乖巧地待在驿馆内，只派贴身宫女向叶凡请示，问明日可否在扬州城内逛逛，看看风物——
这自然也是为叶凡等人明日的勘察提供更自然的由头。
叶凡骑在马上，目光如鹰隼般扫过四周。
秋日原野略显空旷，远处运河如带，舟楫往来。
他看似随意地指点着地形，与属官讨论着何处适合设立大型补给点，何处桥梁需要加固，何处道路狭窄需要拓宽。
但在他心中，另一幅图景正在同步勾勒。
“王主事，你看前方那片丘陵。”
叶凡勒马，指向官道西北侧一片起伏的矮丘，“记下，此乃必经之路两侧的制高点。”
“丘上林木稀疏，视野尚可……”
他声音平淡，仿佛只是在评估道路安全。
随行的王主事心领神会，立刻在随身携带的简图上标记，低声道：“下官明白。”
“此地需派驻可靠之人，实地勘测具体位置，并设法与当地卫所中我们的人取得联系，必要时可征用民夫，修葺道路，防备山洪。”
叶凡微微颔首，继续前行。
行至扬州城东门外，他并未进城，只是远远望着那巍峨的城门和城头巡弋的士兵。
“扬州卫指挥使，是淮西旧部，与蓝玉有些香火情。”
叶凡对身旁另一名负责军务联络的属官低语，“此人勇猛有余，谋略不足，且对朝廷近年压制武勋多有怨言。”
“需留意。”
“叶相放心，周郎中那边已有安排。”
“我们会以核查扬州卫协助迁都事宜，清点可调用车马民夫为由，接触其麾下几名出身寒微，有望拉拢的千户、百户。”
“迁都事务繁杂，临时调拨些人手，调整些防区，也是常情。”
属官低声回道。
叶凡不再多言，拨转马头：“回驿馆吧。”
“明日殿下与公主要进城看看，你等随行，正好再仔细看看城内街巷布局，粮仓武库位置。”
“尤其是连接码头与城门的几条主路。”
“是。”
当夜，扬州驿馆内灯下，叶凡与朱标对着舆图，将白日所见与预先掌握的情报一一核对。
“扬州节点，扼运河咽喉，陆路亦为要冲。”
叶凡手指点在地图上，“须在此安置一沉稳干练之人，名义上协调迁都物资中转，实则监控扬州卫动向，并暗中经营那处丘陵预设阵地。”
“人选……”
“殿下觉得原先兵部职方司那位李郎中如何？”
“他籍贯就在扬州府，熟悉本地，为人低调细心，且家中与淮西集团无涉。”
朱标沉吟片刻，点头：“可。”
“明日便以‘熟悉地方，协理漕运接驳’之名，将他留下，授予临机专断之权，但叮嘱他务必隐匿，非到万不得已，不可暴露意图。”
“至于扬州卫中那几个可争取的将领，”
叶凡续道：“已初步接触，可用迁都期间‘加强要地防务，轮调协防’等理由，将其中两人及其部属，逐步调往新都方向的其他关卡驻防。”
“既削弱扬州卫本土势力，又可将我们的人填充进去。”
“此事需与周郎中在新都的监察配合，徐徐图之。”
朱标眼中闪过一丝锐光：“如此，扬州这个钉子，就算初步埋下了。”
接下来的行程，大抵依此模式。
过淮安，叶凡关注的是黄河渡口与清江浦漕运枢纽。
他借陪同公主“观赏黄河雄浑”之机，仔细查看了几处主要渡口的承载能力，船只状况，以及岸防工事。
𝔹Qℊe 9.𝑪o𝐌
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