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祸乱频生，远在京城的曹颙也遇到了棘手的事。
“郑淮死了？”
他眉头紧皱，不敢置信地看着来报的狱卒。
狱卒擦了擦额头沁出的冷汗，“今晨自缢在牢里，除此之外，他还留下了一份供词。”说着，他将供词递到了曹颙手中。
供词里，郑淮对陷害宫裁，刺杀曹颙，污蔑八贝勒的事实供认不讳。他在供词中写道：“因江宁织造府提议改革‘院费’，折损盐商利益，郑淮对他们怀恨在心，才有了刺杀之举。”
至于八贝勒一事，是个意外。郑淮得知八贝勒兼任内务府总管，是他们今后的顶头上司，有意拉拢关系，才让张道长在外放出风声。没想到好心办了坏事，惹来皇帝的猜忌。郑淮惶恐，没敢再去八贝勒跟前邀功。
郑淮将所有的事情都揽了下来，且能自圆其说，挑不出破绽。
郑淮坦白一切后，畏罪自杀。
事情至此算是画上了圆满的句点，但曹颙紧皱的眉头还是没有纾解半分。不可一世的郑淮，怎么会选择如此窝囊的死法。更何况……上次见面时他还言之凿凿地说自己清清白白。
曹颙脸色微冷，“郑淮死前可见过其他人？”
狱卒摇头。他看曹颙沉吟不语，不由指着他手中的供词讪讪一笑，“大爷，此案……”
曹颙攥紧手中的供词，须臾，他叹了口气，“结案吧。”
狱卒松了一口气，躬身点头，“是。”他拿着和郑淮有关的卷宗离开，迎面撞上匆匆赶来的小黄门。
“颙大爷。”小黄门喜笑颜开地朝曹颙行礼，“皇上传您过去……”
曹颙一怔，“可知是什么事？”
小黄门笑眯了眼，“皇上收到了杭州织造的请旨，是大喜事儿。”曹颙一阵不好的预感，连忙起身，“边走边说。”
得到李氏的应允，孙文成奏请皇上给曹颙及孙绫赐婚。三大织造是康熙在江南的心腹，倘若能建立姻亲，康熙也乐见其成。
正想着，曹颙被小黄门延请进门。
“微臣参见皇上。”
康熙朝曹颙抬了抬手，“朕听闻你刚刚告破张道长之案，干得不错！”
曹颙谦逊地站在一旁，“曹颙才疏学浅，若非皇上不吝赐教，难有成就。”
曹颙稳重敦厚，尽职尽责，深受康熙喜欢。他点点头，“曹颐年幼，如今已嫁作人妇，你虚长她几岁，可有考虑终身大事？”
曹颙连忙行礼，“臣年前已与宫裁定下婚约。”
康熙顿了顿，在孙文成的奏折上有力地点了点，“朕倒是觉得，你和杭州织造府的孙绫更加般配。”
曹颙闻言一惊，噗通一声跪倒在地。
“臣早已在阖府上下立过誓言，此生非宫裁不娶。君子一言驷马难追，臣若另娶旁人，将来无法让阖府信服。”曹颙惶恐，担心皇上强行赐婚，这一响头磕得格外实诚。
康熙看着长跪不起的曹颙，思忖后，将孙文成的折子扔到一边，“你可想好：宫裁被朱三太子劫走，生死难料，你……不一定能等到她。”
“一日等不到，便等两日，两日等不到，便等一年；微臣心小，放不下别人。”
见曹颙说得掷地有声，康熙叹道：“也罢。朕就不做这棒打鸳鸯的坏人了。”
曹颙松了一口气，“皇上圣明！”
苏州织造府的议事厅内，李煦一行愁容满面。
明孝陵坍塌之事处理不当，轻则动摇民心，造成不必要的恐慌；重则导致贼子叛乱，生灵涂炭。就在众人一筹莫展的时候，议事厅的大门被人猛地推开。
众人错愕抬头，看到了狼狈而入的柳涵。他衣衫凌乱，满是尘土，身前映出一团血渍，不知是他的还是别人的。
柳涵迎着众人错愕的目光，语气凝重，“我没有拦住他们。”
宫裁与李鼎面面相觑，两人结合前因后果，顿时推断出了事情的来龙去脉，“明孝陵坍塌，是一念和尚他们干的？”
柳涵点头，“他执念太深，一心想颠覆大清政权。明孝陵坍塌，无数无辜百姓遭受牵连，但他丝毫没有悔改之心……”说到这，柳涵眼里闪过一丝沉痛与坚定，“我不能看他继续错下去。”
李鼎精神一震，目光灼灼地看着柳涵，“你可愿意助我擒拿一念和尚？”
“我会把自己知道的一切，都告诉你。”
李鼎大喜！柳涵过去是一念和尚的心腹，他能迷途知返，协助他们捉拿叛贼，无疑事半功倍。
宫裁眼底欣慰：自古情义两难全，一边是一念和尚的恩情，另一边是他自小秉持的道义；柳涵困在两者间，身心俱疲，如今他能做出选择，宫裁替他开心。
“我带你去见陈大人！”李鼎领着柳涵往议事厅外走。陈鹏年统筹江南事宜，捉拿明朱三太子和一念和尚的大任，自然他来领头。
两人前后离开，议事厅只剩下宫裁和李煦面面相觑。
李煦收回目光，叹了口气，“弄清楚明孝陵坍塌原因自然是好，但如何阻止谣言传播，才是重中之重。”
“太多人顶着朱三太子的名义在民间生事，百姓笑称它是万全的顶罪羔羊。哪怕我们说出真相，也难让人信服。”
李煦思前想后，也拿不出一个万全之策；倒是宫裁眼睛一转，有了主意。
“眼见为实，耳听为虚。既然百姓不信，就在组织他们前往明孝陵参观，是人为还是天降罪罚，一探便知。”
皇陵是皇帝安息之地，具有极高的神圣性和保密性，普通百姓不被允许参观。官府组织百姓前往，可以让大家的注意力转移到参观皇陵的稀奇事，而非皇陵坍塌的事件本身。
李煦越想越觉得可行，拍案点头，“好！就用事实打败流言蜚语！”
平郡王府。
春玲绘声绘色地说起曹颙拒绝赐婚的事，“大爷为了宫裁姑娘前后驳了皇上两次面子，大爷内敛，能为宫裁姑娘做到这个份上，委实不容易。”
“谁说不是呢。”
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