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这一眼，对于在场的数百名西方少年来说，不亚于一场精神上的核爆。
查尔斯只觉得心脏猛地被一只无形的大手攥住，呼吸瞬间停滞。
他从未见过如此美丽的人类——不，那已经超越了人类的范畴。
那张脸庞完美得如同希腊神话中的阿波罗，却又带着东方特有的温润与神秘。
那双眼睛深邃如渊，仿佛藏着星辰大海，仅仅是被目光掠过，就让人忍不住想要跪倒在地，亲吻他脚下的尘土，献上自己卑微的灵魂。
根本不需要礼官引导，数百名原本心高气傲的欧洲贵族少年，像是被收割的麦子一样，齐刷刷地跪倒在坚硬的汉白玉地面上。
承祜站在高高的台阶上，居高临下地俯视着这黑压压的一片头顶。
作为曾经的赵珩，那个在图书馆里翻阅着泛黄史料、看着“幼童留美”、“庚款留学”字眼而扼腕叹息的研究生，眼前的这一幕，让他有一种时空错乱的眩晕感，继而涌上的是一股直冲天灵盖的快意。
曾几何时，在那个屈辱的平行时空里，第一批留美幼童也是这般年纪。
他们剪掉了辫子，换上了西装，在异国他乡面对着歧视与嘲笑，拼命地汲取着人家的知识，只为给那个风雨飘摇的古老帝国续上一口命。
那时候，是我们在求人。
是我们在跪着学别人的语言，学别人的技术，甚至要学别人的制度。
而现在——
这一切都颠倒了过来。
承祜微微闭眼，脑海中那个现代灵魂忍不住发出一声轻笑。
“平身。”
承祜的声音并不大，却通过广场周围隐藏的扩音设备，清晰而温和地送入每一个人的耳膜。
少年们诚惶诚恐地站起身，却大多不敢抬头直视圣颜，只有几个胆大的，偷偷用眼角余光贪婪地描摹着那位东方帝王的身影。
“朕听说，你们为了来到这里，在海上漂泊了三个月。”承祜缓步走下台阶。
他来到第一排，停在那个名叫查尔斯的英国少年面前。
查尔斯浑身僵硬，冷汗瞬间湿透了后背。
他闻到了一股冷冽而高贵的香气，像是冬日里的梅花，又像是某种名贵的香木，让他头晕目眩。
“你叫什么名字？”承祜用一口流利得令人发指的伦敦腔问道，发音比这位英国公爵之子还要标准优雅。
查尔斯惊愕地张大了嘴，结结巴巴地答道：“回……回禀皇帝陛下，我叫查尔斯·霍华德。”
“霍华德家族。”承祜微微颔首，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，“朕记得，你们家族在大清皇家银行伦敦分行有一笔不小的贷款，是为了投资蒸汽纺织厂吧？”
查尔斯的脸瞬间涨红了。
那是家族最后的赌注，如果失败，公爵府就要被拍卖了。
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