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烈山摇了摇头，枯瘦的手忽然抬起来，轻轻放在了平坚的肩膀上。
那只手很凉，带着常年握刀留下的厚茧，重量却轻得像一片雪。可就是这轻轻的一碰，让平坚浑身一僵，连呼吸都顿住了。他长到二十八岁，父亲的手，从未这样落在他的肩上。
“这些年，我也在想，是不是有些对不住你的母亲。”
烈山的声音很轻，像风雪拂过枯草，却像一道惊雷，在平坚的耳边轰然炸响。他猛地抬起头，眼底满是难以置信的震惊，连呼吸都乱了几分。母亲，那个被放逐在朔北边境十五年的女人，是他这辈子最深的执念，也是他心底最软的逆鳞。
“当年……是我迁怒了她。”烈山的目光飘向了帐外，仿佛穿过了层层风雪，望向了遥远的朔北，“大阏氏走的时候，我心里恨，迁怒了身边所有的人，也包括你母亲。让她在朔北待了十五年，让你在这王帐里，受了十五年的委屈。”
平坚的嘴唇不受控制地颤抖起来，眼眶瞬间发热。十五年的风雪，十五年的冷眼，十五年的隐忍，仿佛在这一刻，都有了源头，有了一句迟来的道歉。他看着父亲苍老的脸，心底那点被空山反复压制的犹豫，竟又疯了似的冒了出来，指尖微微蜷缩，甚至生出了一丝荒唐的念头——若是这香能停下来，若是……
可这个念头刚冒出来，就被烈山接下来的话，狠狠碾碎，连带着那点刚升起来的暖意，一同坠入了万年不化的冰窟。
烈山轻轻叹了口气，手依旧放在他的肩上，语气里带着不容置疑的托付：“平坚，你心思缜密，行事周全，比熊戈稳，比南拓懂事。等南拓从中州回来，你和熊戈，一定要像辅佐我一样，好好辅佐你的弟弟，守住我们朔野部的基业，守住瀚州的太平。”
辅佐南拓。
四个字，像四把淬了冰的尖刀，无声地扎进了平坚的心脏。
他浑身的血液，在这一刻瞬间冻结。肩膀上那只父亲的手，忽然变得重如千钧，烫得他像被火灼了一样。他僵在原地，脸上的动容、眼底的酸涩，一点点褪去，取而代之的，是彻骨的寒意，和积压了十五年的、无声的委屈与不甘。
原来如此。
原来这迟来的愧疚，这难得的温情，不过是为了让他，心甘情愿地辅佐那个生来就是世子的弟弟。原来在父亲眼里，他再能干，再周全，终究只是个庶子，是辅佐嫡弟的臣子，从来都不在储位的考虑之内。
十五年的隐忍，十五年的步步为营，在父亲眼里，终究只是为了给南拓，铺就一条安稳的路。
平坚缓缓垂下眼，遮住了眼底翻涌的猩红与戾气。帐内的空气仿佛越来越闷，胸口的滞涩感越来越重，他知道，那是枯息香的药力，正在空气中弥漫，也正在一点点侵蚀着他自己的肺腑。可他顾不上这些，只觉得心口的疼，比伤腿、比药气侵体，要疼上千倍万倍。
良久，他才抬起头，声音压得极低，像绷紧的弓弦，带着一丝不易察觉的颤抖，一字一顿地问：“父亲，你从来没考虑过我，是吗？”
朔野烈山愣住了。他似乎没料到平坚会问出这样的话，浑浊的眼眸里闪过一丝错愕，随即又沉了下来，没有说话，只是静静地看着他，神色复杂难辨。
平坚笑了，笑声压在喉咙里，低得只有两人能听见，带着无尽的悲凉与冷意。他缓缓站起身，后退了半步，离开了那只放在他肩上的手，目光沉沉地落在卧榻上的父亲身上，眼底的恭顺早已荡然无存，只剩下积压了半生的怨怼。
“就因为，我是庶出？”
他的声音很轻，没有嘶吼，没有歇斯底里，却像冰锥一样，字字都带着寒气。卧榻上的朔野烈山猛地皱起眉，张口想要说什么，却突然感到喉头一阵腥甜，胸口像是被一只无形的手攥住，呼吸骤然变得急促困难。
枯息香的药力，正在他本就衰竭的脏腑里疯狂蔓延。
平坚看着他痛苦的模样，没有半分动容，只是依旧用那低沉的、压抑的声音，一字一句地说着，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实：“若论治世的才能，若论对九部的制衡，若论对瀚州的了解，熊戈和南拓，都比不上我。”
“你对不起的，何止是我的母亲。还有我，在你王帐的角落里，活了十五年的儿子。”
他的话音很轻，轻得不会惊动帐外的任何一个亲兵，却字字都砸在了朔野烈山的心上。烈山的眼睛瞪得很大，死死地盯着他，浑浊的眼眸里，有震惊，有愤怒，有失望，还有一丝不易察觉的了然。他张着嘴，想要说什么，可喉咙里只能发出嗬嗬的声响，一句完整的话都说不出来。他抬起手，指着平坚，指尖抖得厉害，最终却无力地垂落下去。
火塘里的炭火，噼啪一声炸了个火星。
朔野烈山的胸膛，停止了起伏。那双执掌了瀚州六十年的眼睛，依旧圆睁着，却再也没有了半分神采。
一统瀚州九部，开创了朔野部百年盛世的铁殁王朔野烈山，在这个风雪交加的子夜，薨逝于他的金帐之内。死于儿子亲手点燃的枯息香，死于这场无声的弑父之谋里。
帐内陷入了死一般的寂静。
只有风雪拍打着毡帐的声响，还有平坚自己越来越粗重的呼吸声。他站在原地，死死地盯着卧榻上没了气息的父亲，浑身的力气仿佛都被抽空了，伤腿传来的剧痛与胸口的闷意交织在一起，让他眼前阵阵发黑。
他赢了。
他亲手掐灭了这头老雄狮最后的命火，瀚州的天，从这一刻起，要变了。可他的心里，没有半分预想中的狂喜，只有一片空落落的荒芜，像被灼风原的黑沙暴席卷过，只剩下无边无际的冷。
良久，平坚才缓缓回过神来。他拖着伤腿，一步步走到铜香炉前，掀开炉盖，里面的枯息香已经燃尽，只余下一点浅灰色的香灰，和原本的香灰混在一起，再无半分痕迹。他将那点香灰抖进火塘里，赤红的炭火瞬间便将其吞没，连一丝痕迹都没留下。
就在这时，一股腥甜猛地涌上喉头，他再也忍不住，捂着嘴剧烈地咳嗽起来，一口鲜血咳了出来，尽数喷在了滚烫的火塘边，瞬间被炭火烤得焦黑，发出滋滋的轻响。
枯息香虽对健康人无性命之虞，却也伤了他的心脉，再加上方才心绪剧烈起伏，终究还是受了反噬。
他踉跄着后退了两步，后背抵在冰冷的黑石炉壁上，才勉强稳住身形。视线里，卧榻上父亲的尸身，火塘里跳动的炭火，还有地上那点焦黑的血渍，交织在一起，晃得他头晕目眩。
他看着卧榻的方向，嘴唇无意识地翕动着，一遍遍地喃喃自语，声音轻得像风雪里的一缕絮，破碎又偏执，在空旷的金帐里反复回荡：
“不是我的错，是你逼我的……不是我的错，是你逼我的……”
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