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一场厮杀，不过半个时辰。
坐地虎的喽啰，死的死、降的降。那不可一世的坐地虎，被苏挽一剑挑落马下，捆成了粽子。
城里那些被他鱼肉、扣押的难民，被一个一个放了出来。
他们起初还惶恐不安，以为不过是来了一伙更凶的豺狼。
可当他们看见护民军非但没有抢他们，反而开仓放出坐地虎囤积的粮，一碗一碗施给他们；当他们看见那面“抗暴护民”的旗，插上安远城的城头——
他们才敢相信：这一回，来的是肯护他们的人。
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坐地虎，被押到江砚面前。
“你不肯改。”江砚望着他，眼神冷了下来，“你鱼肉难民、杀人越货，桩桩件件，都是死罪。”
“按砚坡律——”他一字一句，“斩。”
坐地虎瘫软在地，屎尿横流，再没了方才那副土皇帝的威风。
刀，落。
一个乱世里吃人的恶徒，伏了法。
江砚没有半分快意。他只是觉得，肩上的担子又重了一分——这乱世里，像坐地虎这样吃人的豺狼，还有千千万万。他，除得一个是一个。
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那一日，安远城易了主。
不是被另一伙豺狼占了。是被一面“抗暴护民”的旗、一群肯护民的人接管了。
城门重新大开。近万跟着护民军一路南来的流民，还有中州各地闻讯涌来的难民，潮水般涌进了这座重新为他们敞开了门的孤城。
江砚立在安远城的城头，望着城下那一张张重新燃起活下去指望的脸，望着那面插在城头、猎猎作响的旗。
从一座坞堡，到一座城。
他的肩上，从此扛起的不再是一坡三千人的活路，而是一城数万口的生死。
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“先生。”苏挽行至他身边，也望着城下那越涌越多的流民，声音凝重，“据了城，是好事。”
“可，城，也是负担。”她一字一句，“数万张嘴，要吃饭。这城，缺粮、缺械、缺兵。而城外——”
她望向北方那烽烟滚滚的天际。
“朔方的铁骑，卫崇的大军，随时会压过来。到那时，咱们守，还是守不住这座城、这数万人？”
江砚握着城垛，望着那苍茫烽烟，久久不语。
苏挽说的每一样，他都清楚。缺粮，就得屯田、就得靠云栀的商道从别处换；缺械，就得建工坊、就得他这支笔省着劲儿去点拨；缺兵，就得练、就得从这数万流民里，把肯拿起刀的青壮拧成军。
一桩桩，一件件，都是难关。可再难，也比看着这数万人死在荒野上，要强。
据城，容易。
守城，护住这满城数万把命交给了这面旗的生民——
难。
难如登天。
而这登天般的守城之难，从他据下安远城的这一刻起，就实实在在地压上了他的肩。
他却没有退。他伸手，把城头那面被风吹得猎猎作响的旗，扶正了些。
“难，也守。”他轻声道，“这座城既开了门，就不能，再让它关上。”
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