崇祯二年（1629年），皇太极率领清军绕过袁崇焕坚守的关宁锦防线，从大安口等处突入关内，威胁京师，引发了着名的“己巳之变”。面对如此紧急的情况，卢象升迅速行动，招募了三千人前往京城勤王，为保卫京师做出了重要贡献。当清军撤退后，他又回到了大名府继续任职。
崇祯三年（1630年），卢象升被擢升为山东布政使右参政，负责整饬大名兵备道，管辖大名、广平、顺德三府。当时，太行、恒山一带出现了不少所谓的“盗贼”，卢象升采取了一系列措施来防止其蔓延。他组织民兵，抽集壮丁，并训练乡勇，这些民兵后来被称为“天雄军”。
崇祯四年（1631年），卢象升的政绩逐渐被崇祯帝所了解，皇帝决定给予他更多的机会和支持。这一年九月，他被加封为山东按察使衔，仍然担任大名兵备道。在此期间，他根据地形特点，在高处建设堡垒，在低洼地带挖掘壕沟，并分发守御器械给百姓，有效地保障了地方的安全。
崇祯六年（1633年），卢象升在对抗农民军的过程中展现出了非凡的勇气和智慧。正月，山西的农民军侵入北直隶，占领了临城西山。卢象升指挥军队，连续击败了农民军。他不仅亲自上阵，还利用战术优势，如在莽林中设下埋伏，以伏击农民军。三月，农民军攻打临洺县时，卢象升及时增援，在摩天岭将其击退。四月，农民军围困游击董维坤于冷水村，卢象升在石城南部设下埋伏，大败农民军，并在青龙冈再次取得胜利。这一系列战斗迫使农民军撤退至武安，而那里已经超出了卢象升的管辖范围。据统计，卢象升在这次战斗中先后斩杀了农民军的十一位首领，并歼灭了大量敌军，还收降和遣返了两万名男女群众。
卢象升在战场上身先士卒，即使自己的坐骑被农民军的兵刃击中也不退缩。有一次，在追赶农民军时，他被箭射中额头，又一支箭射死了他的仆夫，但卢象升提刀更加勇猛作战。农民军见到此景，纷纷逃跑，相互告诫不要招惹卢象升。因为他的英勇表现，农民军给他起了“卢阎王”的绰号，一听说卢象升的名字就避之不及。他的名声也因此大振。
三、督军平乱
崇祯七年（1634年），卢象升被任命为右佥都御史、郧阳抚治，接替蒋允仪，负责应对进入湖广地区的农民军。上任后，他提出了“十议”和“八则”，旨在集思广益，稳定民心。五月，农民军从四川返回湖广，驻扎在黄龙滩。卢象升与总督陈奇瑜合作，分路夹击农民军，在多个地点连续取得胜利，几乎消灭了汉江以南的所有农民军。十二月，农民军进攻郧阳，卢象升再次成功击退他们，并促使农民军北上南阳一带。他还向朝廷申请增兵、减税、修城等一系列措施，有效稳定了郧阳的局面。