一、早年生涯
顾鼎臣的父亲顾恂，年近花甲之年迎来了这个晚来之子，而他的母亲杨氏，原是家中婢女，因这段特殊的缘分而被晋升为侧室，这在当时的社会背景下，为顾鼎臣的成长环境增添了几分复杂与挑战。
顾鼎臣的童年并非一帆风顺。弘治三年（1490年），由于嫡母吴氏的不悦，年幼的他被迫离开温暖的家，流落在乡村之中。这段经历虽然艰辛，却也锤炼了他的意志，赋予了他不同于一般士族子弟的坚韧与独立。在这段流浪的日子里，顾鼎臣不仅没有沉沦，反而在乡间孩子们中树立了自己的威信，成为“孩子王”，这种领导力与号召力的锻炼，无形中为他日后的仕途打下了基础。同时，顾鼎臣的天赋并未被生活的苦难所埋没，他在学业上展现出非凡的才能，为日后的科举之路奠定了扎实的知识基础。
命运的转机出现在弘治四年（1491年），随着嫡母吴氏的去世，顾鼎臣得以重新回到家族的怀抱，这不仅是一种亲情的回归，也是他人生新阶段的开始。重返家庭的他更加珍惜学习的机会，刻苦攻读，终于在弘治十四年（1501年）的应天府乡试中脱颖而出，金榜题名，成为举人，这是他迈向仕途的第一步。
顾鼎臣的辉煌时刻在弘治十八年（1505年）到来，这一年，他在殿试中技压群雄，摘得状元桂冠，被授予翰林院修撰的高位，这标志着他正式踏入了国家的最高学府，开始了他的政治生涯。然而，天有不测风云，正当顾鼎臣准备大展宏图之际，家中传来父亲去世的噩耗，他不得不依例回乡丁忧，这一变故虽暂时中断了他的仕途，却也让他有机会在悲痛中沉淀自我，思考未来。
二、正德翰林
正德三年（1508年），顾鼎臣结束了为父亲守丧的时期，重新回到翰林院，继续他的官宦生涯。他被赋予了一项重要的文化使命——参与编修《孝宗实录》。这项工作不仅是对先帝政绩的总结，更是对顾鼎臣学识与忠诚的一次检验。正德四年（1509年），《孝宗实录》编修完成，顾鼎臣因其贡献被明武宗赏赐，这不仅是物质上的奖励，更是对他学术能力与贡献的肯定。同年五月，顾鼎臣因编修之功，被晋升为翰林院侍讲，这是他仕途上的一个重要提升。然而，好景不长，他的生母杨氏去世，顾鼎臣再次面临守丧，不得不暂时离开仕途，回归故里。
正德十一年（1516年），顾鼎臣结束了守丧期，重新步入朝堂，被明武宗提拔为左春坊左谕德兼翰林院侍读。这一职位的提升，不仅意味着他在学术上的权威得到了进一步的认可，也预示着他开始在宫廷教育和文事活动中扮演更重要的角色。