一、早年经历
幼年时期的叶向高随家人四处奔波，躲避倭寇的侵袭，生活极为艰苦，食物短缺，居无定所，随时面临着生命危险。这种颠沛流离的生活对叶向高而言既是磨难也是考验，锻造了他的坚韧性格和生存智慧。尽管遭遇重重困难，叶向高却凭借着顽强的生命力和家人的庇护，一次次从死亡边缘挣扎回来，这无疑为他日后在政治生涯中的坚持与奋斗奠定了基础。
转折点出现在嘉靖四十一年（1562年），这一年，着名的抗倭将领戚继光率领部队成功攻破了牛田倭巢，有效地平定了福建沿海地区的倭患。随着倭患的平定，叶向高一家终于能够返回故土，重建家园，这也意味着叶向高可以开始接受较为稳定的教育，为将来步入仕途打下坚实的基础。
万历十一年（1583年），叶向高通过科举考试，一举高中进士，这标志着他正式迈入了明朝的官僚体系。中进士后，他被任命为翰林院庶吉士，这是明代文官体系中一个重要的职位，通常由新科进士中的佼佼者担任，负责编纂史书和起草诏令，显示出叶向高在学术上的出色表现和官方对其能力的认可。
不久，叶向高又被提升为编修，这是一个更为重要的职务，负责校勘经史典籍，参与国史编纂工作，显示了他深厚的文字功底和学术研究能力。随后，他调任南京国子监司业，这个职位相当于今天的大学副校长，负责管理南京国子监的日常运作和教学工作，表明叶向高在教育领域也有卓越的才能和贡献。
在担任南京国子监司业期间，叶向高虽被调任为左中允，但依旧兼任司业的职责，这意味着他不仅需要处理政务，还要继续关注教育事业的发展。这种双重角色的承担，体现了叶向高在多方面的能力与才干，同时也为他日后在政坛上的崛起积累了宝贵的经验和人脉。
二、陈弊矿税
万历二十六年（1598年），明朝朝廷正值多事之秋，矿税问题尤为突出。这一年，叶向高被征召任命为左庶子，负责充任皇长子的侍班官，这对他而言本是仕途上的一大进展。然而，面对当时盛行的矿税征收，叶向高深感忧虑，他毅然上疏朝廷，援引东汉西邸聚积钱财导致祸乱的历史事例，力陈矿税之弊，希望朝廷能够引以为戒，废止矿税，但他的意见并未得到皇帝的批复。