晋惠公十四年，即公元前六三七年，春，齐国攻打宋国。
夏，五月，宋襄公去世，他的儿子宋成公继位。
九月，晋惠公去世，太子圉继位，是为晋怀公。
怀公即位之后，害怕秦国攻打晋国，便下令晋人不能跟随在外逃亡的人，规定了期限，如果过了期限不回到晋国，就不赦免他们的罪过。
晋国大夫狐突（重耳的外公）的儿子狐毛和狐偃一直跟随在公子重耳的身边，狐突不愿召他们两个回国，怀公便抓了狐突，对他说，你的儿子回国，就赦免你们。
狐突表示，儿子们能够出仕，父亲要教导他们忠诚，这是古时候的制度。将名字写在策上，并送上进见的礼物，如果有二心就是罪过。如今我的儿子，名字在重耳那里，已经有些年了。如果又把他们召回来，就是教他们有二心。父亲教导儿子存有二心，又怎么事奉君主呢？刑罚能够不滥用，这是国君的贤明，也是我的愿望。滥用刑罚来达到自己的目的，谁又能够没有罪呢。我已经知道您的意思了。
于是，晋怀公便杀了狐突。
晋国大夫卜偃称病在家不出门，表示，《周书》上说‘乃大明服’（君主伟大贤明，臣民才会顺服）自己如果不贤明，反而杀人来到达自己的目的，不也很难办事吗？百姓看不到德行却能够听到杀戮，那里还会有什么后代？
此时，重耳已经从楚国到了秦国，秦穆公听闻晋惠公去世的消息，又知道了晋国内部的动乱，就决定支持重耳成为晋国国君，送重耳回国。