昙鸾大师撰写《往生论注》来解释《往生论》,但是《往生论注》因会昌法难之事在汉地没有流传下来,最终失传了。到了唐代末年以后,经济情况很糟糕,民不聊生。当时寺庙却做得很大,占用了非常多的社会资源,导致国家机器运转反而没钱。当时唐武宗就灭法,会昌三年就是公元842年10月份起开始,命杀天下摩尼师,剃发令着袈裟作沙门形而杀之。只要是剪头发的,只要是穿袈裟的,只要是看上去是出家人的打扮就全部杀掉。
这是历史上最最可怕的一次,三武一宗法难里面最大的一次,唐武宗的会昌法难。在唐代兴盛的时候,日本有很多遣唐使,往生论着的原着被日本人引进到了日本,一直到民国初年,杨文慧、欧阳静茹等几个前辈,又把这些原着从日本重新引了回来。印光祖师在世的时候,看到昙鸾大师的《往生论注》之后大发欢喜之心,在苏州弘化社曾经大力的刊印流通,他对昙鸾大师非常认可、非常崇敬、非常景仰。印祖对《往生论注》评论原话:直将弥陀誓愿,天亲衷怀,彻底圆彰,和盘托出。若非深得佛心,具无碍辩,何克臻此。意思是说:昙鸾大师写的这部《往生论》的着书注解直截了当、深入浅出,非常贴切的将阿弥陀佛的四十八大愿和天亲菩萨由衷希望以此法度化众生的释怀,彻彻底底、圆圆满满的彰显了出来,把所有的细节完全地描述了出来。
咱们中国有句古话叫:和盘托出。若非深得佛心,具无碍辩,何克臻此。这是印光祖师对于昙鸾大师的认可。如果不是昙鸾大师深深地明白阿弥陀佛大愿之心,同时深深地明白世尊本师释迦牟尼佛在世间所说的所有法的度众的本怀,并且能够使自己辩才无碍、智慧通达,怎么可能写出这么玄妙、完美无缺的论着呢?何克臻此呢?怎么可能到达这个水平呢?这就是印光祖师对于昙鸾大师这部《往生论注》的评价。
昙鸾大师跟龙树菩萨也特别有缘。他临终前,龙树菩萨现身来跟他说话。龙树菩萨在昙鸾大师往生之前,特地来给他说了一首偈语:已落叶不可更附枝,未来粟不可仓中求,白驹过隙不可暂驻,已去者叵反未来未可追,在今何在白驹难可回。意思就是说:树上的叶子已经掉下来了,难道你还要让它重新再长回树上吗?不可以再重新附到之上。米还在种,还在稻田里,这个米粟你不可能到仓库里去求,未来你是西方极乐世界的根器,你要到西方极乐世界去,你这样的根器就是未来粟,不可能到婆娑世界去求,你不要执着于婆娑世界。在娑婆世界,众生苦恶,一生的时间极短,你不可暂驻,千万不要执着留恋。已去者叵反未来未可追。在今何在白驹难可回。过去的已经过去了,你没有办法再回过去,未来的你是有可能追到的,只要你往生西方极乐世界,你就能追到啊!昙鸾大师一听,龙树菩萨给示现了这首偈语,这是告诉我自己往生的时间到了。于是召集弟子告诉大家说,我要回西方极乐世界了。出家众在家众,一共纠集了三百多个弟子一起给他念佛。昙鸾大师告诉大家:地狱诸苦,不可不惧。西方净土,我不可不欣。地狱里面各种苦难,你们千万不能不生畏惧之心。西方极乐世界各种好,你们要发羡慕之心,要想着去啊!这是字面理解。于是端身正坐,手执香炉,高声念佛。此时据说佛光满示,天空中间明月奏起,佛菩萨浩浩荡荡,阿弥陀佛带头作为领队,带着所有的山海慧菩萨佛一起来接引昙鸾大师,在场三百多人,个个都皆悉见闻。所以说昙弯大师是我们中国历史上非常有名的一位神僧、高僧。