郑文公主意已定，心中一下子敞亮起来，满面春风地对申侯道：“那敢情好，只是有劳了。”
申侯不知即要大难临头，见郑文公脸上愁云散尽，以为是自己的话为郑文公解了围，心中更加得意起来，大包大揽地说道：“君上莫要客气，能为君上解忧，臣虽赴汤蹈火，万死不辞!”
郑文公说道：“子为寡人解忧，寡人不可不为子壮行。”当即宴飨申侯，让孔叔作陪。孔叔瞧不上申侯的为人，不愿陪他，起身告辞，郑文公却挽留不准：“卿要寡人向齐侯服软，寡人苦于没有台阶，今台阶已到，卿心中不乐也？”
孔叔觉得郑文公有些异样，似乎话里有话，只得留下。郑文公让孔叔陪着说话，他起身入厕，悄悄地对侍卫交待一番。入厕回来，郑文公对申侯说道：“向齐侯求成，还有一物不可缺少。”
“君上不劳多破费，牛羊猪狗各百头另加百车粟米足矣。”申侯颇为轻松地说道。
这厮是要慷他人之慨了，郑文公在心中骂道。他冷冷一笑：“此物必不可缺。”
“何物？”申侯奇怪地问道。
“你项上人头！”郑文公厉声道。说着，就把手中的酒爵重重地掷到地上，发出一声金属撞击地面的声响。这正是郑文公方才入厕时交待的暗号，几名侍卫立马过来，七手八脚地将申侯捆翻在地。
申侯惊恐地望着郑文公，大声喊道：“臣无罪！”
郑文公冷笑一声：“你在首止教唆寡人逃盟，何谓无罪？如今盟主兴师问罪，寡人用你项上人头谢罪，你也怨不得寡人！”
申侯此时有口难辩，只得苦苦哀求，他道：“请君上开恩，让臣自到盟主跟前请罪。”
“你想让寡人再做一次辕涛涂也？”郑文公当即下令，将申侯拖出去斩首，并诏示国人曰：申侯撺掇君上逃盟，致使盟主率领诸侯来伐，今杀之以谢罪，云云。
杀了申侯，将他的头颅盛在木匣之中，以此向齐桓公谢罪。但他又心中有鬼，不敢亲自前去，便急忙派人到新密传令，使世子华前去求和。
世子华来到诸侯军中拜见齐桓公，说明来意，齐桓公却并不为难他，准许讲和，但必须郑文公亲自来军中，当着众诸侯的面，亲自说清楚当初在首止为何逃盟，不能将逃盟之责推给申侯了事。世子华心想，这是齐桓公信不过郑国，故要君上亲自前来认罪方可。他转念又想，何不乘机借盟主之力，除去孔叔？于是，他对齐桓公说道：“寡君逃盟实是受孔叔蛊惑。若盟主除去孔叔，我将以郑为大齐附庸，盟主将无所不利矣。”世子华言外之意，不仅除去孔叔，而同时让他为国君。
齐桓公一听，颇为动心。郑国一直摇摆于齐郑之间，如果世子华即位，死心塌地追随齐国，将省去不少麻烦事。齐桓公正要答应，却见管仲在一旁暗暗摇头，示意他不要应允。齐桓公便将到了嘴边的话又咽了回去，故作没有听清楚，顾左右而言他。