“绛帻鸡人送晓筹，尚衣方进翠云裘。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。
朝罢须裁五色诏，佩声归向凤池头。”
这首唐朝大诗人王维的七律，描写了当年大唐帝国早朝时的景象。
其中一句“万国衣冠拜冕旒”，更是华夏帝国兴盛时，列国入朝的写照。
这种“八方来贡，万国来朝”的场面，向来都是中原王朝的统治者在政治和外交上的崇高追求。
而“封贡体制”，则是古代中原历朝历代唯一认可的外交模式，也是对外贸易、文化交流的主要形式，是东方由中原为主导的国家间关系的基本体制。
然而，从明朝中后期开始，随着欧洲大航海时代的开启，经历了工业革命的西欧各国日渐强盛，势力逐步覆及全球。
在这个过程中，欧洲人所推崇的殖民体系，和用实力与缔约相结合的外交秩序，势必随其强权向全世界推行，冲击并取代其他地区的传统邦交模式。
而仍为大清君臣所沉浸其中的封贡体系，也终将被其彻底打破。
一转眼，林则徐到广东已有数月了。
这几个月来，虽历尽艰难的收缴了大批鸦片，并且得到了道光皇帝的嘉许。
但也是在这几个月中，通过近距离的接触，以及从各种渠道了解到的夷情，使他对洋人的认知有了很大的改变。
尽管千百年流传下来的经学义理，仍左右着他的思想，但这些洋夷们的先进技术却着实令其震惊。
面对这样一群以往从未出现过的强大对手，他也不得不采用更灵活的手段加以应对。
从收缴鸦片时洋人的激烈反应，林则徐料定这些洋夷定不会善罢甘休。
于是，他很快就开始着手广州各口的防御，并试图通过贸易手段分化洋商。
这次大清国的对手，主导着对华鸦片贸易的，是业已形成“日不落”之势的大英帝国。
这年，维多利亚女王即位刚两年多，一个属于英国的辉煌时代刚刚开启。
如今的英国，已经是世界上的头号强国，而且仍处于快速上升期。
暂且不论别处，就单说在远东地区，英国已经占据了马来亚，即将完成对整个印度的控制，并且开始入侵缅甸、阿富汗等。
可以说，英国的势力圈已经触及到大清国的家门口。
而大清，则正是英国垂涎已久的下一个目标。
其实在最初时，英国并不打算与久负盛名的天朝兵戎相见。
英国人更想通过对话的方式，与大清开启平等外交，用贸易的方式获得东方的财富。
然而双方的历史与国情完全不同。