《穷妻》第十部分：会试风波
苦儿和周氏在流言蜚语的漩涡中并未动摇，反而更加坚定地为未来拼搏。苦儿一心扑在备考会试上，而周氏则默默操持家中大小事务，全力支持苦儿。然而，命运似乎并不打算轻易放过他们，一场新的危机正悄然降临。
随着会试日期的临近，苦儿愈发刻苦。每天天未亮，他便借着微弱的晨光诵读经典，夜晚则伴着昏黄的油灯，反复钻研那些艰涩的书籍。破旧的茅屋中，时常传出他朗朗的读书声，在寂静的夜里显得格外清晰。周氏看着苦儿日渐消瘦的脸庞，心中满是心疼，但她知道此时不能打扰苦儿，只能在生活上给予他无微不至的关怀。
这日，苦儿像往常一样前往县城的书肆，希望能淘到一些对会试有帮助的书籍。书肆中，各类书籍琳琅满目，但价格不菲。苦儿在书架间徘徊，仔细挑选着。突然，他听到旁边几个书生在低声交谈。
“听说这次会试主考官可是个贪财之人，没有银子打点，即便有真才实学，也难有出头之日。”一个身着蓝色长衫的书生说道。
“是啊，我还听闻，有些考生为了能高中，早早地就托关系送礼了。”另一个书生附和道。
苦儿心中一沉，这些话如同一记重锤，狠狠地撞击着他的内心。他一直坚信凭借自己的才华能够在会试中脱颖而出，可如今听到这样的言论，心中不禁泛起一丝担忧。
回到家中，苦儿将在书肆听到的话告诉了周氏。周氏看着苦儿忧虑的面容，心中也十分沉重。但她很快镇定下来，握住苦儿的手说道：“苦儿，别被这些话影响了。我们没有银子去打点，那就用真本事去证明自己。只要你问心无愧，就一定能成功。”
苦儿看着周氏坚定的眼神，心中的忧虑减轻了几分。然而，接下来的日子里，类似的传言越来越多，甚至有人直接劝苦儿想办法凑些银子，否则这次会试恐怕会名落孙山。苦儿心中烦闷不已，一方面是对科举公平的怀疑，另一方面是对自己前途的担忧。
就在苦儿陷入迷茫之时，一位曾经受过他帮助的老者听闻了此事。老者找到苦儿，语重心长地说：“苦儿啊，我知道你现在心里难受。但你要相信，这世上还是有公正的。主考官中或许有贪腐之人，但也不乏正直之士。你多年苦读，才华出众，切不可因这些传言而自乱阵脚。”
老者的话如同一盏明灯，照亮了苦儿心中的黑暗角落。他重新振作起来，更加坚定了凭借实力参加会试的决心。周氏也在一旁不断鼓励苦儿，为他准备好一切所需，让他能安心备考。