辽河口的冰层裂开蛛网般的纹路，张新成勒马立在芦苇荡中，看对岸女真斥候的皮帽在暮色里时隐时现。突然，冰面下传来闷响，三个凿冰捕鱼的赫哲人破水而出，鱼叉上串着的却不是鱼——而是裹着油布的塘报筒。
"将军，这是第七批了。"亲卫割开冻僵的油布，里面《金州卫布防图》的笔迹与三个月前截获的完全一致，"建奴在用死间传递假情报。"张新成摩挲着图纸边角的茶渍，忽然冷笑："泡的是武夷山大红袍，这饵料倒是金贵。"
当夜，广宁前屯卫的烽燧燃起绿色狼烟。二十名夜不收突袭女真游骑时，发现对方马鞍下藏着《南京户部清丈册》。册中"松江府棉田"的朱批旁，画着朵诡异的曼陀罗——正是当年韩赞周炼尸用的符咒。
崇祯独坐文华殿，将五枚永乐通宝掷向辽东舆图。铜钱诡异地立在宁远位置，背面满文"天命"朝上。王承恩拾起时惊呼："陛下，钱孔里有东西！"细如发丝的金箔卷着密信，竟是晋商余党与科尔沁部的盐铁交易记录。
"取朕的私库来。"天子突然掀开龙床暗格，十二尊翡翠罗汉肚脐处皆刻着荷兰文编号。当这些当年魏忠贤搜刮的珍宝被熔成金锭，工部老匠人在炉渣中发现张发脆的《澎湖巡检司海防图》——图边批注竟是洪承畴青年时的笔迹。
南京聚宝门的市集飘着新茶香，绸缎商正用晋地口音叫卖："辽东特供貂绒，保暖胜狐裘三成！"突然，应天府衙役掀翻摊位，貂皮下露出粘着血渍的密信——是女真贝勒写给南京兵部旧党的问候函。
秦淮画舫上，新任南京户部侍郎与徽商对饮。当后者递上《捐资助饷簿》时，侍郎用银筷挑开封面夹层，里面赫然是光海君之女失踪前佩戴的翡翠耳环。"告诉你们东家，"他碾碎耳环露出里面的微型海图，"东江镇的水师不是瞎子。"
锦州城头的了望塔里，张新成用荷兰千里镜观测百里外的炊烟。女真营地的排烟方式暗合《武备志》所载的"五行阵"，但每五股烟就有一道发青——那是焚烧朝鲜人参特有的颜色。他突然掷碎茶盏："速查开原马市！上月交易的药材车必有蹊跷！"